En el mundo de la prevención y lucha contra incendios, los agentes para extinguir el fuego son el elemento central. Estos compuestos, químicos o físicos, actúan sobre el triángulo del fuego para interrumpir la combustión y detener las llamas. El triángulo del fuego es el combustible, el calor y el oxígeno.
En este artículo, ahondaremos más en el universo de los agentes para extinguir el fuego, explorando sus características, clasificación y aplicaciones.
¿Qué son los agentes para extinguir el fuego?
Los agentes para extinguir el fuego son sustancias que se emplean para combatir incendios. Su función principal es interrumpir la reacción química de combustión, actuando sobre uno o varios de sus elementos. Para ello, llevan a cabo los siguientes procesos:
- Enfriamiento: absorben el calor del fuego. Actúan reduciendo la temperatura por debajo del punto de ignición del combustible.
- Sofocación: aíslan el combustible del oxígeno, impidiendo que dicha reacción de combustión continúe.
- Inhibición: elementos químicos que interfieren en la reacción de combustión, retardando o deteniendo la propagación del fuego.
Para las empresas de PCI (Protección Contra Incendios) y mantenedores, conocer a fondo los tipos de agentes para extinguir el fuego y su correcto uso es fundamental para garantizar la seguridad de sus clientes y cumplir con las normativas vigentes.
Tipos de agentes para extinguir el fuego
La clasificación de los agentes para extinguir el fuego se basa en su estado físico y en el mecanismo de extinción que emplean. Entre ellos se pueden distinguir los siguientes tipos:
Agentes extintores gaseosos
- Dióxido de carbono (CO2): es incoloro, inodoro y no deja residuos. Actúa por sofocación y es ideal para fuegos de clase B (líquidos inflamables) y fuegos con origen eléctrico donde no se pueden utilizar elementos conductores de la electricidad.
- Gases inertes: como el nitrógeno o el argón, desplazan el oxígeno del área del incendio, extinguiendo las llamas. Son adecuados para fuegos de clase A (combustibles sólidos) y B.
Los gases inertes son más seguros en zonas ocupadas y donde la evacuación de las personas no es sencilla. También son más respetuosos con el medio ambiente. Sin embargo, son más caros y por eso, en muchos casos, se usa CO2.
Agentes líquidos para extinguir el fuego
Se diferencian dos tipos de agentes para extinguir el fuego en formato líquido:
- Agua: se trata del agente extintor del fuego más común y económico. Actúa por enfriamiento y es eficaz contra fuegos de clase A. Sin embargo, no debe utilizarse en fuegos de origen eléctrico ni con presencia de aceites o grasas. Además, puede causar daños colaterales.
- Espuma: está formada por una mezcla de agua, agente espumante y aire. Lo que hace es crear una capa aislante que sofoca el fuego y evita su reavivación, separando físicamente el combustible y el comburente. Existen diferentes tipos de Espuma:some text
- Espuma de Química Mecánica (Mecánica): Se produce al mezclar un agente espumante con agua y aire, generando burbujas de espuma. Comúnmente utilizada en sistemas de rociadores y extintores portátiles.
- Espuma de Química Sintética (AFFF - Aqueous Film Forming Foam): Crea una película acuosa sobre la superficie del combustible, separando el combustible del oxígeno y enfriando el combustible. Amplio uso en incendios de hidrocarburos y líquidos inflamables.
- Espuma de Alta Expansión: Produce grandes volúmenes de espuma con una baja relación de agua. Utilizada en grandes espacios como almacenes y hangares.
Las espumas actúan recubriendo el combustible impidiendo que llegue el oxígeno a su superficie (Sofocación). A través del agua, absorbiendo el calor (Enfriando). Separando el combustible y el fuego con una barrera física que evite que se propague el fuego e inhibiendo la vaporación que reduce el riesgo de explosión.
Agentes extintores en polvo
Los agentes extintores de polvo, también conocidos como polvo químico seco, son materiales en forma de polvo utilizados para extinguir incendios mediante la interrupción de la reacción química en la combustión.
Tipos de Agentes Extintores de Polvo
- Polvo Químico Seco Multiusos (ABC)
- Composición: Generalmente a base de fosfato monoamónico.
- Aplicaciones: Efectivo para incendios de clase A (materiales sólidos combustibles como madera y papel), clase B (líquidos inflamables) y clase C (equipos eléctricos).
- Modo de Acción: Interrumpe la reacción química del fuego y crea una barrera sobre el material en combustión.
- Polvo Químico Seco Ordinario (BC)
- Composición: Normalmente a base de bicarbonato de sodio o bicarbonato de potasio.
- Aplicaciones: Efectivo para incendios de clase B y C.
- Modo de Acción: Sofoca el fuego y neutraliza los vapores inflamables.
- Polvo Metálico (Clase D)
- Composición: Polvos específicos como cloruro de sodio (sal común), grafito o arena seca.
- Aplicaciones: Efectivo para incendios de metales combustibles (como magnesio, aluminio, sodio y potasio).
- Modo de Acción: Absorbe el calor y forma una costra sobre el metal, aislándolo del oxígeno.
¿Cómo se utilizan los agentes de extinción del fuego?
La elección y utilización del agente extintor del fuego adecuado depende, como hemos visto, del tipo de incendio, la cantidad de combustible involucrado y la presencia de riesgos adicionales. En general, es aconsejable seguir estos pasos:
- Identificar el tipo de fuego: es crucial reconocer la clase de fuego esperado en la instalación para seleccionar el agente extintor correcto.
- Instalar los equipos más adecuados para el tipo de fuego: es importante elegir los equipos que mejor se adapten al tipo de emergencia más probable.
- Usar el tipo de extintor elegido de forma correcta dirigiendo el chorro del extintor hacia la base del fuego, manteniendo una distancia segura.
- Moverse de lado a lado: con el objetivo de cubrir toda la base del fuego con un movimiento de barrido.
- Continuar hasta extinguir el fuego: repitiendo los pasos anteriores hasta que el fuego esté completamente apagado.
Los agentes para extinguir el fuego son herramientas imprescindibles para la seguridad contra incendios. Su correcto uso por parte de personal capacitado puede salvar vidas y minimizar los daños materiales en caso de incendio.
Las empresas de PCI y mantenedores juegan un papel crucial en la selección, instalación y mantenimiento de los agentes para extinguir el fuego adecuado, así como en la formación de los usuarios para su correcta utilización. Descubre todo al respecto en los artículos de nuestro blog.
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